MEMORANDUM.DISWAY.ID-Penyerang Liverpool, Mohamed Salah, menjadi penentu kemenangan Mesir setelah mencetak gol pada menit-menit akhir untuk mengalahkan Zimbabwe 2-1 dalam laga pembuka Piala Afrika, Senin waktu setempat.
Mesir sempat dikejutkan oleh gol cepat Zimbabwe di awal pertandingan. Namun, Omar Marmoush mampu membawa Firaun bangkit pada babak kedua sebelum Salah memastikan tiga poin lewat gol penentunya.
Kemenangan ini menjadi langkah awal penting bagi Mesir, juara Piala Afrika sebanyak tujuh kali.
Ambisi Mesir untuk meraih gelar kedelapan sekaligus memperpanjang rekor juara juga membuka peluang bagi Salah untuk meraih trofi Piala Afrika pertamanya.
Penyerang berusia 33 tahun itu belum pernah mengangkat gelar turnamen elite Afrika tersebut sepanjang kariernya.
Pada laga ini, Salah tampil sebagai kapten tim nasional Mesir dalam penampilan pertamanya sejak 26 November, usai terakhir kali bermain saat Liverpool kalah dari PSV Eindhoven di Liga Champions.
BACA JUGA:Neymar Naik Meja Operasi, Bidik Comeback dan Mimpi Piala Dunia
Mini Kidi--
Sebelum turnamen bergulir, nama Salah sempat menjadi sorotan menyusul ketegangan dengan pelatih Liverpool, Arne Slot.
Ia tidak masuk dalam skuad The Reds untuk menghadapi Inter Milan di Liga Champions setelah mengungkapkan dalam sebuah wawancara bahwa ia merasa klub menyalahkannya atas performa kurang meyakinkan di awal musim.
Zimbabwe lebih dulu membuka keunggulan pada menit ke-20 melalui Pangeran Dube. Ia memaksimalkan umpan silang Emmanuel Jalai dengan kontrol pertama sebelum menyundul bola melewati kiper Mesir, Mohamed El-Shenawy.
Mesir berusaha meningkatkan tempo permainan, namun kembali mendapat ujian ketika Emam Ashour mengalami cedera dan harus ditarik keluar. Air mata sang gelandang mengisyaratkan turnamennya berakhir bahkan sebelum benar-benar dimulai.
Sejumlah peluang tercipta jelang turun minum. Kiper Zimbabwe, Arubi, menggagalkan sepakan keras Marmoush, sementara Trézéguet diganjar kartu kuning akibat mencoba mencari penalti.
Salah, Marmoush, dan Mohamed juga gagal memaksimalkan peluang sebelum jeda.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-64 ketika Marmoush mencetak gol penyama kedudukan dari sudut sempit.
Tekanan Mesir terus berlanjut hingga Salah muncul sebagai pahlawan lewat gol penentu di menit akhir, memastikan Firaun mengamankan tiga poin di Grup B.
Pada pertandingan lain, Afrika Selatan juga mengawali Piala Afrika dengan kemenangan 2-1 atas Angola. Gol penentu dicetak Lyle Foster dalam laga ketat yang digelar Senin pagi.
Kemenangan tersebut mengakhiri catatan buruk Bafana Bafana yang tak pernah menang dalam enam pertemuan terakhir melawan Angola sejak kualifikasi Piala Dunia November 2015.
Afrika Selatan unggul lebih dulu melalui Oswin Appollis pada menit ke-21 lewat tendangan rendah ke tiang kiri gawang. Angola menyamakan skor tak lama berselang lewat gelandang Show yang memanfaatkan bola mati dari sisi lapangan.
Pertandingan berjalan panas hingga jeda. Afrika Selatan sempat mengira mencetak gol indah, namun dianulir VAR karena offside.
Tekanan terus dilakukan hingga akhirnya Foster memastikan kemenangan lewat sepakan melengkung yang tak mampu dijangkau kiper Hugo Marques pada menit ke-79.