QATAR-Jepang menjadi negara pertama yang juara dua kali Piala Asia AFC U-23 setelah mengalahkan Uzbekistan 1-0 dalam final yang mendebarkan di Stadion Jassim bin Hamad Jumat malam atau Sabtu dinihari, 4 April 2024.
Dalam pertandingan sengit antara salah satu tim kelas berat di benua ini, Jepang, dan tim yang sedang dalam performa terbaiknya, Uzbekistan, yang kebobolan 14 gol dan tidak kebobolan satu pun dari lima kemenangan menjelang final, kedua belah pihak tidak mampu menemukan terobosan 90 menit. Namu drama pun terjadi saat perpanjangan waktu tiba.
BACA JUGA:Sayang Jesus, Arteta Janji Mempertahankannya di Arsenal Musim Depan
Pada menit pertama masa tambahan waktu, kebuntuan akhirnya terpecahkan ketika Uzbekistan kehilangan penguasaan bola di area pertahanan mereka sendiri sehingga Jepang dapat menyerang dengan cepat, di mana tendangan indah dari Ryotaro Araki membuat Fuki Yamada melepaskan tembakan mendatar yang tepat melewati Abduvohid Nematov ke pojok bawah.
BACA JUGA: Sungguh Terlalu! Dua Tahun Pria asal Cerme, Gresik Cabuli Dua Anak Tiri
Namun sembilan menit kemudian, tim Uzbekistan memiliki peluang sempurna untuk menyamakan kedudukan ketika mereka mendapat hadiah penalti karena handball setelah tinjauan VAR -- namun kiper Jepang Leo Kokubo melakukan penyelamatan bagus untuk menggagalkan upaya Umarali Rakhmonaliev dan mempertahankan kemenangan dan mahkota untuk timnya.
BACA JUGA:Messi Tampil, Bek Inter Miami Sebut Semua Pertandingan ibarat Final
Setelah lima edisi Piala Asia U-23 terakhir dimenangkan oleh tim berbeda, Jepang kini mencatatkan rekor baru dengan meraih dua gelar sebagai lanjutan dari kemenangan mereka sebelumnya pada 2016, sementara Uzbekistan -- yang juga menjadi juara pada 2018 kini telah meraihnya.
Menderita kekecewaan karena kalah di dua final berturut-turut, setelah dikalahkan oleh Arab Saudi di babak penentuan dua tahun lalu.
Atas perannya dalam memimpin Samurai Biru meraih gelar juara, kapten Joel Chima Fujita dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga di turnamen tersebut sementara Nematov membawa pulang penghargaan Kiper Terbaik setelah hanya kebobolan satu kali sepanjang turnamen, yang sayangnya bagi dia dan timnya -- adalah yang krusial di final.
Pemain Irak Ali Jassim membawa pulang Sepatu Emas setelah berhasil mencetak empat gol, dengan tendangan penentu yang membuatnya lolos dari pengejar juga upaya yang membuat timnya otomatis lolos ke turnamen sepak bola putra di Olimpiade tahun ini setelah mereka meraih kemenangan 2-1 atas Indonesia di perebutan tempat ketiga Kamis. (*)